Faire de l’Histoire ottomane à partir des archives consulaires états-uniennes NARA RG 59 en ligne (1/2) : Présentation des fonds, guide pratique d’accès en ligne.
Les diplomates et consuls états-uniens dans l’Empire ottoman sont passés à la postérité par leur rôle de témoins – et d’acteurs – pendant le génocide des Arméniens à partir de 1915, notamment l’ambassadeur à Constantinople (Henry Morgenthau) et les consuls à Harput (Leslie Davis) et à Alep (Jesse Jackson)1. Au service d’une puissance neutre jusqu’à 1917, les agents états-uniens ont pu rester en fonction et conserver une certaine capacité d’action, contrairement à leurs homologues français et britanniques, contraints de quitter leurs postes à l’automne 1914 alors que les puissances qu’ils représentaient disposaient des deux réseaux les plus denses de l’Empire ottoman au XIXe siècle.
L’intérêt des archives consulaires et diplomatiques états-uniennes ne se limite cependant pas à l’étude du génocide des Arméniens de l’Empire ottoman. Si le réseau consulaire états-unien a pu jouer un tel rôle lors du premier conflit mondial, c’est précisément parce qu’il s’est établi lors de la période antérieure. Ce siècle d’activité du service consulaire états-unien a laissé des archives qui sont conservées par la National Archives and Records Administration (NARA). Ces fonds sont relativement méconnus et ont été peu mobilisés par les chercheurs spécialistes de l’histoire ottomane2 ou, plus largement, de la Méditerranée orientale3, notamment au regard de dépôts mieux arpentés comme ceux des archives diplomatiques et consulaires françaises (Centre des Archives diplomatiques de la Courneuve, Centre des Archives Diplomatiques de Nantes) et britanniques (The National Archives – Foreign office). Or, contrairement à ces institutions qui ne donnent accès en ligne, à ce jour, qu’à une proportion limitée de leurs fonds consulaires, les NARA mettent à disposition un grand volume d’archives diplomatiques et consulaires, pour tout le XIXe siècle, jusqu’à 1910.
L’objet de ce billet – le premier d’une série de deux – est donc à la fois de signaler l’existence et la disponibilité de ces archives NARA RG 59 et d’en décrire les modalités d’accès.
Situation et grands principes de classement des archives diplomatiques et consulaires NARA
Les archives de la National Archives and Records Administration (NARA) sont conservées et consultables à College Park, dans l’État du Maryland. Elles constituent les archives de l’État fédéral états-unien et conservent les traces documentaires de l’activité des différents organes du gouvernement fédéral, dont le Department of State qui en gère la diplomatie et les relations extérieures, au sens étendu.
Les archives diplomatiques et consulaires états-uniennes se partagent en deux fonds (« Record Groups ») principaux4 :
- Record Group 59 (RG 59) – « General records of the Department of the State» qui contiennent les archives centrales du Department of State soit la documentation reçue au fil du temps et sédimentée dans les archives.
- Record Group 84 (RG 84) – « Records of the Foreign Service Posts of the Department of State» conserve la documentation conservée dans les postes diplomatiques et consulaires et rapatriée a posteriori.
On trouvera en ligne les inventaires détaillés (RG 59 ; RG 84) et des pages de présentation des archives numérisées disponibles en ligne (RG 59 ; RG 84) pour les deux fonds5.
On trouve peu d’informations6 à propos du RG 84, dont les fonds ne sont quasiment pas numérisés et mis en ligne (0,15 %). En revanche, les fonds du RG 59 le sont en partie (6,9 %7 ). Parmi ces fonds mis à disposition, on trouve vraisemblablement la quasi-totalité (ou tout au moins une grande partie) des dépêches envoyées par les consuls des États-Unis au Department of State, des origines du réseau consulaire états-unien jusqu’à 1910. Il s’agit de l’équivalent états-unien des séries consulaires françaises « Correspondance Politique et Commerciale », soit les dépêches envoyées par les consuls au Department of State.
Pour la période ottomane, les fonds du RG 59 sont divisés en trois ensembles qui correspondent à trois modes de classement des archives :
- Des années 1780 jusqu’à 1906, on trouvera les dépêches envoyées par les consuls dans la série Despatches received from Consuls, 1783-1906. La documentation est classée par poste consulaire et dans l’ordre chronologique. Les microfilms de cette série ont été quasi-intégralement numérisés et mis en ligne. Par ailleurs, on trouvera également la correspondance diplomatique – émanant du ministre résident à Constantinople – dans la série Despatches from Diplomatic officers, 1783-1906.
- De 1906 à 1910, le mode de classement change du tout au tout et passe aux Numerical and Minor Files, 1906-1910, dont les microfilms sont intégralement numérisés et mis en ligne. La totalité de la correspondance consulaire (à l’échelle du monde) est rangée dans des dossiers par « cases» – ce qui implique que la documentation portant sur un lieu ou un territoire est extrêmement dispersée.
- De 1910 à 1963, la documentation est classée dans le Central Decimal File. Les fonds sont rangés dans des séries par pays / territoire, puis par thème (et non par poste consulaire). En ce qui concerne l’Empire ottoman puis la république de Turquie (après 1923), le Central Decimal File a été microfilmé (1910-1929) mais il n’est pas mis en ligne.
Accéder aux archives (1) – Grands principes d’accès et ergonomie du catalogue NARA
Toute la documentation NARA est organisée selon la hiérarchie suivante : Record Group (Fonds) > Series (Série) > File Unit (sous-série) > Item (volume correspondant généralement à un microfilm). Quel que soit son niveau hiérarchique, chaque unité archivistique a un identifiant unique (National Identifier – NAID) qui fonctionne à la manière d’un permalien. On peut donc copier-coller le NAID de toute unité archivistique dans la barre de recherche du catalogue et accéder directement au fonds, à la série, ou à l’objet souhaité.
Une fois que l’on a cliqué sur le microfilm numérisé (les microfilms contiennent généralement entre quelques centaines et plus d’un millier de vues, en noir et blanc), on peut faire défiler les vues et visionner/télécharger vue par vue ou bien télécharger l’ensemble du microfilm (en cliquant sur Download this digital image, sous la visionneuse). Le poids de chaque microfilm est généralement compris entre 0,5 et 1,5 Go. Notons enfin que les fichiers .pdf sont interrogeables, ce qui permet des recherches plein-texte (dans les documents dactylographiés, soit la majorité des documents à partir de la fin des années 1890).
Accéder aux archives (2) – De l’ouverture des postes jusqu’à 1906 : Despatches from U.S. consular officers
Accéder à la documentation envoyée par les consuls au Department of State jusqu’à 1906 (NAID – 302031) est très simple. Les archivistes des NARA ont préparé une liste de l’ensemble des postes consulaires états-uniens dont les dépêches ont été microfilmées, jusqu’à 1906. La liste préparée ci-dessous rassemble 24 postes consulaires des territoires ottomans – ou ayant été sous souveraineté ottomane pendant une partie du XIXe siècle (Alger, Tunis…). Elle en précise les extrêmes chronologiques8, les références de chaque File unit et le nombre de microfilms disponibles pour chaque poste.
Poste consulaire | Pays (2025) | Date de début de la documentation | Date de fin de la documentation | Référence microcopy (série de microfilms) | National Identifier (NAID) | Nombre de Microfims (Items) |
Alep | Syrie | 1835 | 1840 | T188 | 196006841 | 1 |
Alexandrette (auj. Iskenderun) | Turquie | 1896 | 1906 | T504 | 196007036 | 1 |
Alexandrie | Égypte | 1853 | 1873 | T45 | 196007001 | 7 |
Alger | Algérie | 1785 | 1906 | M23 | 196006730 | 19 |
Athènes | Grèce | 1837 | 1906 | T362 | 196006931 | 8 |
Bagdad | Irak | 1888 | 1906 | T509 | 196007038 | 2 |
Beyrouth | Liban | 1836 | 1906 | T367 | 196006936 | 23 |
Brousse (auj. Bursa) | Turquie | 1837 | 1840 | T711 | 196007183 | 1 |
Le Caire | Égypte | 1864 | 1906 | T41 | 196006966 | 24 |
Candie (auj. Héraklion, Crète) | Grèce | 1836 | 1841 | T374 | 196006943 | 1 |
La Canée (auj. Chaniá, Crète) | Grèce | 1832 | 1874 | T190 | 196006842 | 2 |
Constantinople | Turquie | 1820 | 1906 | T194 | 196006846 | 24 |
Constantinople (corr. Diplomatique) | Turquie | 1818 | 1906 | M46 | 177380734 | 78 |
Chios | Grèce | 1862 | 1871 | T669 | 196007152 | 1 |
Chypre (Larnaca) | Chypre | 1835 | 1878 | T463 | 196007006 | 2 |
Erzeroum (auj. Erzurum) | Turquie | 1895 | 1904 | T568 | 196007085 | 2 |
Harput (auj. Elazığ) | Turquie | 1895 | 1906 | T579 | 196007094 | 1 |
Jérusalem | Israël-Palestine | 1856 | 1906 | M453 | 196006769 | 5 |
Port-Saïd | Égypte | 1870 | 1876 | T658 | 196007142 | 1 |
Salonique (auj. Thessalonique) | Grèce | 1832 | 1840 | T414 | 196006968 | 1 |
Sivas | Turquie | 1886 | 1906 | T681 | 196007162 | 2 |
Smyrne (auj. Izmir) | Turquie | 1802 | 1906 | T238 | 196006886 | 15 |
Trébizonde (auj.Trabzon) | Turquie | 1904 | 1906 | T700 | 196007174 | 1 |
Tripoli | Libye | 1796 | 1885 | M466 | 196006782 | 7 |
Tunis | Tunisie | 1797 | 1906 | T303 | 196006899 | 12 |
Fig. 1-a – Séries de microfilms des postes consulaires des territoires ottomans dans la série RG 59, jusqu’à 19069
Fig. 1-b – Postes consulaires états-uniens dans les territoires ottomans – ou ayant été sous souveraineté ottomane – jusqu’à 1906, dont la documentation RG 59 est mise en ligne10
Accéder aux archives (3) – 1906-1910 : Numerical File, Minor File et Card Index
La documentation expédiée par les consuls de 1906 à 1910 est également intégralement microfilmée, numérisée et mise en ligne. En revanche, le bouleversement du mode de classement de ces archives rend l’accès difficile. Il faut donc s’armer de patience et disposer d’une bonne connexion internet.
À partir de 1906, la documentation correspondant entièrement aux Central State Archives est classée dans deux séries (microfilmées sous la référence M862), intégralement numérisées et mises en ligne : Numerical File et Minor File. La totalité de la documentation consulaire reçue au Department of State du monde entier11 y est classée :
- Le Numerical File (NAID – 654171) : contient 25 982 « cases» qui correspondent à des dossiers traitant d’un lieu, d’un poste consulaire, d’un thème, d’une affaire ou parfois d’un individu, et dont la longueur peut aller de quelques pages à plusieurs centaines, voire plus d’un millier, de pages. Le Numerical File est contenu dans 1 178 microfilms (1-1 178).
- Le Minor File (NAID – 656890), plus modeste, est contenu dans 62 microfilms (1 179-1 240) organisés alphabétiquement plutôt par noms de lieux (postes ou pays), mais parfois autrement (par thème, par exemple).
Référence microcopy (série de microfilms) | National Identifier (NAID) | Nombre de microfilms | |
Numerical File | M862 | 654171 | 1178 |
Minor File | M862 | 656890 | 62 |
Card Index | M1889 | 656824 | 86 |
Fig. 2 – Numerical File, Minor File, Card Index, 1906-1910.
Trouver des documents implique de passer par le Card index (NAID – 656824) qui consiste en une série de 86 microfilms (référence M1889). Il s’agit de dizaines de milliers de fiches cartonnées qui se suivent dans l’ordre alphabétique et qui renvoient chacune à un « case » ou un sous-dossier d’un « case » du Numerical File, ou bien encore à une référence (classée dans l’ordre alphabétique) du Minor File. Les fiches peuvent porter des noms de pays, de région, de ville (accueillant un poste consulaire états-unien ou non), ou bien une indication de thématique allant du général au très particulier.
Un exemple de recherche dans le Card Index : « Armenia ».Si l’on recherche « Armenia » ou « Armenian », il faut télécharger le quatrième microfilm du Card Index (NAID – 18668742) qui couvre l’intervalle allant de « Apia » à « Athens ». Ce microfilm contient 4 154 vues. Il faut ensuite repérer la trentaine de fiches « Armenia » (et ses variations allant du général au particulier : « Armenians », « Armenian Evangelical Alliance », « Armeno-American Club Worcester », « Armenians at Van »,…), puis noter les références Numerical File ou bien Minor File.
Fig. 3-a Fiche renvoyant au « case » 15170 ouvert en 190812.
Cette fiche renvoie à un « case » ouvert en août 1908 portant sur les questions de propriété des Arméniens dans l’Empire ottoman. Elle porte la référence 15 170. Il faut donc ouvrir le microfilm 920 de la série (NAID – 20374167) qui couvre l’intervalle de « cases » 15 163 à 15 217. On y trouve, à partir de la page 90 du microfilm, une soixantaine de vues concernant des enjeux de propriété d’Arméniens ottomans installés aux Etats-Unis, dont, par exemple, cette lettre adressée au Department of Sate par Dikran Bedikian, citoyen états-unien naturalisé et marchand de tapis et d’antiquités installé à New York, qui essaie apparemment d’obtenir une intervention des autorités états-uniennes en faveur de ses droits sur des propriétés dans l’Empire ottoman.
Fig. 3-b Lettre de Dikran Bedikian adressée au Department of State le 5 mars 191013. |
Ces modalités d’accès aux documents, à la fois complexes et chronophages, imposent de planifier son dépouillement sur un tableur. Elles rendent illusoire la possibilité d’obtenir toute la documentation émise par un poste consulaire de 1906 à 1910, puisque celle-ci est dispersée dans des dizaines, voire des centaines de « cases », ce qui demanderait de télécharger un nombre quasi égal de microfilms, puis de faire le tri. Néanmoins, cela vaut la peine d’y faire des sondages. D’une part, les années 1906-1910 sont très riches en événements dans l’Empire ottoman. D’autre part, l’on se rend compte qu’il y a des « cases » qui reviennent dans de nombreuses fiches du Card Index, qui peuvent contenir des centaines de pages et des dizaines de sous-dossiers. Citons par exemple le 10 044 – Political conditions in Turkey (microfilms 717 et 718 ; NAID – 20078242 et 20079316) ou bien le 19 274 Relief of sufferers from uprising in Turkey, traitant de l’aide humanitaire aux survivants des massacres d’Adana de 1909 (microfilms 1 060 et 1 061 ; NAID – 20583722 et 20585100).
Accéder aux archives (4) – Après 1910, le « Central Decimal File »
Le mode de classement des fonds expérimenté entre 1906 et 1910 s’étant avéré insatisfaisant14, celui-ci change de nouveau en 1910 pour passer au Central Decimal File (NAID 302021) jusqu’en 1963. En ce qui concerne l’Empire ottoman puis la république de Turquie, une série (M353) de 88 microfilms couvrant la période 1910-1929 et intitulée « Records of the Department of State relating to Internal Affairs in Turkey » a été réalisée. Les microfilms sont numérisés à la demande et vendus à l’unité sur le site des archives NARA15. L’instrument de recherche (dont le pdf est accessible ici en recherchant « M353 ») montre que la série est construite selon une logique thématique. Les dépêches envoyées par les différents postes consulaires y sont classées dans des sous-séries thématiques : Political Affairs, Economic matters, Industrial Matters…
- Leurs écrits publiés font partie des témoignages les plus complets émanant des rares observateurs étrangers présents dans l’Est ottoman (Harput), ou dans un lieu de transit des convois de déportés arméniens (Alep), pendant le génocide : Henry Morgenthau, United States Diplomacy on the Bosphorus: The Diaries of Ambassador Morgenthau, 1913-1916, Londres, Institut Gomidas, 2004, 536 p. ; Leslie A. Davis, The Slaughterhouse Province: An American Diplomat’s Report on the Armenian Genocide, 1915-1917, New Rochelle, N.Y, Aristide Caratzas, 1989, 216 p. ; Ara Sarafian (ed.), United States Official Records on the Armenian Genocide 1915-1917, Princeton, Taderon Press, 2004, 746 p. [↩]
- Citons notamment Ruth Kark, American consuls in the Holy Land, 1832-1914, Jerusalem et Detroit, Hebrew University et Wayne University Press, 1994, 388 p. et David Gutman, The Politics of Armenian Migration to North America, 1885-1915: Sojourners, Smugglers and Dubious Citizens, Edinburgh, Edinburgh University Press, 2019, 272 p. [↩]
- Précisément, le réseau consulaire états-unien s’est plutôt implanté en Méditerranée occidentale dans ses premières années de fonctionnement. Voir Silvia Marzagalli, « Le réseau consulaire des États-Unis en Méditerranée, 1790-1815 : logiques étatiques, logiques marchandes ? » dans Arnaud Bartolomei et al. (dir.), De l’utilité commerciale des consuls. L’institution consulaire et les marchands dans le monde méditerranéen (XVIIe-XXe siècle), Rome et Madrid, École française de Rome et Casa de Velázquez, 2018, pp. 295-307. Voir également la carte du réseau consulaire états-unien en Méditerranée fin XVIIIe-début XIXe s. [↩]
- Dans les grandes lignes, la distinction entre RG 59 et RG 84 correspond à ce qui différencie les archives diplomatiques conservées à la Courneuve (CADC) et les archives des postes conservées à Nantes (CADN). Le RG 59 correspond à peu près aux séries Correspondance Politique et Commerciale des consuls (CPC) consultables au CADC. [↩]
- On trouvera sur le portail d’accès aux archives, très bien conçu (notons aussi que les archivistes sont très réactifs, par mail), un panorama complet des 613 Record Groups, ordonnés par volume et indiquant les taux de numérisation de chaque RG. Dans l’ensemble, les RG – qui correspondent aux archives de l’ensemble du gouvernement fédéral sont de dimensions très inégales et sont aussi très inégalement numérisés. D’autres Record Groups peuvent être complémentaires des RG 59 et 84. Mentionnons notamment le RG 85 Immigration and Naturalization Service numérisé et mis en ligne à 84 %. [↩]
- On peut penser qu’à l’instar des archives des postes du CADN, les fonds RG 84 sont plus riches et plus touffus que les archives centrales du Department of State (RG 59), puisqu’ils contiennent la correspondance reçue par le poste (émanant notamment de consulats et d’agences consulaires subordonnées, d’autres acteurs consulaires, des autorités locales, de simples particuliers). Comme c’est le cas au CADN, on peut supposer que les postes servant de têtes de réseau – Constantinople au premier chef – possèdent des fonds très riches, comme c’est le cas des séries rapatriées de l’ambassade de Constantinople (166PO/A-B-C-D-E) comptant plus de 2000 cartons et volumes. On peut également supposer qu’un certain nombre de fonds conservés dans les postes de l’intérieur et de l’Est ottoman ont été perdus, pillés ou détruits lors du premier conflit mondial. Dans le cas du réseau consulaire français, les postes d’Anatolie et d’Anatolie orientale en 1914 (Angora, Diarbékir, Erzeroum, Konieh, Sivas, Van, voir les pages 54 à 56 de l’Annuaire diplomatique et consulaire de la République française pour 1914, disponibles sur le portail Gallica) qui produisaient et conservaient des archives (comme tout poste consulaire) n’ont pas d’archives consultables au CADN. On peut supposer que les archives du RG 84 recèlent les mêmes lacunes, produites par les mêmes circonstances historiques. [↩]
- C’est probablement la période 1910-2025 – au cours de laquelle le réseau diplomatique et consulaire a certainement pris une ampleur à la mesure de la puissance états-unienne – qui fait baisser ce taux. En ce qui concerne un long XIXe siècle allant des années 1780 à 1910, les fonds RG 59 disponibles en ligne sont très riches. [↩]
-
La date de début correspond plus souvent aux premiers documents évoquant l’ouverture du poste qu’à l’ouverture effective du poste, souvent postérieure de quelques années. Lorsque la date de fin est antérieure à 1906, cela signifie généralement que le consulat a fermé ou, plus fréquemment, qu’il a été rétrogradé en vice-consulat ou agence consulaire, ce qui implique que les agents du poste ne correspondent plus directement avec le Department of State mais avec leur tête de réseau consulaire. Ainsi, les postes d’Alep (1835-1840) et Salonique (1832-1840) sont rétrogradés la même année et correspondent respectivement avec Beyrouth et Constantinople. Après 1840, on trouvera donc de la documentation émise par Alep et Salonique dans les fonds de leurs consulats généraux respectifs. [↩]
- Les toponymes des figures 1-a et 1-b ont été traduits en français. Le plus souvent, c’est la forme la plus courante dans la documentation du XIXe siècle qui a été choisie. [↩]
- Les dates indiquent les dates de début et de fin de la documentation. Alger (1785-1906) est hors-carte. Fond de carte généré avec Graticule ; source : Natural Earth. [↩]
- Notons que, de 1906 à 1910, les dépêches consulaires sont mélangées dans les « cases » avec la correspondance diplomatique ainsi qu’avec de la correspondance diverse parvenant au Department of State, notamment d’acteurs autres que les diplomates et consuls états-uniens, y compris d’individus ordinaires (parfois installés aux Etats-Unis et s’inquiétant de telle ou telle affaire les concernant dans leur pays d’origine). Bien que d’accès plus difficile, les dossiers de 1906-1910 donnent parfois à voir une documentation qualitativement plus riche. [↩]
- NARA, RG 59, Card index, M1889, 4. [↩]
- NARA, RG 59, Numerical File, M862-920, 15170. [↩]
- Voir l’instrument de recherche du RG 59. [↩]
- En 2025, le prix d’un microfilm était de 125 dollars. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
matthieugosse (24 avril 2025). Faire de l’Histoire ottomane à partir des archives consulaires états-uniennes NARA RG 59 en ligne (1/2) : Présentation des fonds, guide pratique d’accès en ligne. Consoli. Consulté le 15 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13swr